Убсунурская котловина — российский государственный природный биосферный заповедник. Заповедник представляет собой российскую часть трансграничного российско-монгольского объекта всемирного наследия ЮНЕСКО «Убсунурская котловина» (его общая площадь составляет 898 064 га)

Трансграничный объект наследия состоит из 12 разрозненных участков общей площадью 1069 тыс. га. Из них в России – семь участков, суммарной площадью 258,6 тыс. га, остальные пять находятся в Монголии (это четыре кластера природного резервата Увс-Нуур и заказник Тэс-Хем, в сумме 810, 2 тыс. га).

Уникальной природной особенностью котловины является наличие в ней почти всех природных зон Земли. Ледниковая зона, тундра, тайга, степь, полупустыня и пустыня – все это есть в Убсунурской котловине. То, что эти зоны представлены на таком небольшом пространстве, делает Убсунурскую котловину неоценимым объектом для экологических, биогеографических и других биосферных исследований.

Природные зоны в котловине и переходы между ними занимают небольшое пространство и выражены очень определенно. Процессы действуют очень резко и локально, что упрощает изучение как самих биосферных процессов, так и факторов, их порождающих.

Таким образом, котловина представляет собой уникальную территорию, природную биосферную лабораторию с ярко выраженным характером биосферных процессов.

Разнообразие природных зон в котловине привело к потрясающему разнообразию фауны. Здесь соседствуют пустынная ящурка и белая куропатка, снежный барс и верблюд, архар и сурок-тарбаган.

Убсунурская котловина хранит множество памятников древних поселений: курганы, стелы, наскальные рисунки, следы стоянок древних людей. Здесь также сохранились остатки средневековых жилищ и буддийских часовен.

Тувинское отделение Русского географического общества вело активную работу по разработке проекта для включения объекта в список ЮНЕСКО.

Было решено создать в котловине совместно с монгольской стороной заповедник по российско-монгольской программе «Эксперимент Убсу-Нур». Проект заповедника был разработан силами ученых РГО под руководством профессора Виктора Бугровского.

Заповедник «Убсунурская котловина» был создан в 1993 г. В 1995 г. он был представлен для включения в список Памятников Всемирного природного наследия. Статус объекта Всемирного природного наследия ЮНЕСКО был присвоен биосферному заповеднику в 2003 г

В настоящее время Тувинское отделение РГО ведет комплексные исследования на территории заповедника. Проводятся работы по социально-экономическому развитию объекта: разработана «Пилотная программа развития устойчивого жизнеобеспечения населения Эрзинского кожууна (2008 – 2013 гг.)».

В Моренской школе Эрзинского кожууна создана площадка по экологическому образованию и воспитанию школьников на основе программы «Эксперимент Убсу-Нур». Начат проект по организации экологического туризма в школах Эрзинского и Монгун-Тайгинского кожуунов.

Российские участки – это семь (из девяти) кластеров биосферного заповедника Убсунурская котловина, созданного в 1993 г. Данные участки располагаются в разных частях водосборного бассейна озера Убсунур, поэтому они оказываются весьма отличными друг от друга по своим природным условиям. Однако в целом они представляют все основные типы ландшафтов, характерные для Центральной Азии.

Так, участок Монгун-Тайга расположен в самом высоком месте Убсунурской котловины (и всей Тувы): он включает одноименный высокогорный массив (3970 м) с вечными снегами и небольшими ледниками, каменистыми россыпями, участками холодных горных тундр; здесь преобладает сильно расчлененный альпийский рельеф

На участке Улар (долина реки Улар) также представлены высокогорные комплексы, однако условия здесь уже не столь суровы: это гольцы, горные тундры и альпийские луга, а также горная тайга (парковые лиственничные леса, кедрачи, ельники). Участок Арысканныг – это высокогорные и горно-таежные комплексы (лиственница с примесью кедра, сосны, березы и тополя), расположенные в бассейне одноименной реки, на южном склоне хребта Танну-Ола.

Участок Оруку-Шынаа – это водно-болотные угодья, заросли тростника, мелколесье, а участок Убсунур – это северо-восточная оконечность акватории озера, заходящая на российскую территорию, вместе с заболоченным побережьем.
Участок Ямаалыг – это протягивающийся на 10 км скалистый останец, расположенный в окружении подгорной равнины, занятой сухой степью.

Наконец, на участке Цугээр-Элс можно увидеть настоящую пустыню, с практически не закрепленными растительностью песчаными массивами, а также ковыльную и опустыненную степь со скалистыми останцовыми горами, придающими местности особую живописность. Среди скудной растительности – карагана карликовая, полынь холодная, лапчатка бесстебельная, прутняк, колосняк ржаной и т.д.

Здесь же, в окружении сухих степей, лежит озеро Торе-Холь с чистой пресной водой. Таким образом, Убсунур представляет собой редчайший случай, когда на относительно небольшой по размерам территории встречаются столь контрастные ландшафты, как, с одной стороны, суровая тайга и ледниковые высокогорья, и настоящая песчаная пустыня – с другой. Причем пустыни Убсунура можно определить как самые северные во всей Евразии, а горные тундры – как самые южные.

Общее число видов высших растений, произрастающих на российской части объекта наследия, – более 1 тыс., из них семь видов занесены в Красную книгу России, к примеру, астрагал тувинский, остролодочник монгольский, ревень алтайский, ковыль перистый.

В фаунистическом списке заповедника Убсунурская котловина – свыше 80 видов млекопитающих и примерно 350 видов птиц.

При этом в Красную книгу России занесены восемь видов млекопитающих (красный волк, снежный барс, алтайский горный баран, дзерен, лесной северный олень, тарбаган, перевязка, манул) и 34 вида птиц (черный журавль, кудрявый пеликан, колпица, горный гусь, сухонос, малый лебедь, скопа, беркут, орлан-белохвост, кречет, сапсан и др.).

При этом четыре вида млекопитающих (красный волк, снежный барс, алтайский горный баран, дзерен) и 12 видов птиц (например, орлан-белохвост и черный журавль), признанные редкими в глобальном масштабе, фигурируют также в Международной Красной книге.

Озеро Убсунур вместе с прилегающими заболоченными лугами и солончаками служит местом концентрации большого числа перелетных и водоплавающих птиц. В определенные сезона года здесь можно увидеть массу гусей и уток, а также лебедей, куликов, цапель, бакланов, чаек и крачек, лысуху и чомгу и т. д.

Полупустынные и степные ландшафты, которые являются преобладающими в низинных частях бессточной котловины, населены самыми разными животными, среди которых наиболее широко представлены пернатые (в т.ч. монгольский жаворонок, дрофа-красотка и журавль-красавка) и грызуны (тушканчики, суслики, песчанки и т.д.).

В горно-тундрово-лесном обрамлении Убсунурской котловины, помимо упомянутых выше крайне редких ирбиса и аргали, встречаются: сибирский козерог, лось, северный олень, марал, косуля, кабарга, серый и красный волк, бурый медведь, рысь, дикий кот манул, росомаха, куница, соболь, перевязка, тарбаган.

Это также самые разнообразные птицы – тундряная куропатка, алтайский улар, глухарь, рябчик, тетерев, кедровка, белоголовый сип, бородач, балобан, беркут, сапсан и др