Большой Барьерный риф, Австралия – обзор

Большой Барьерный риф

Большой Барьерный риф (Great Barrier Reef)

Большой Барьерный риф — самый крупный коралловый риф в мире. Он находится у северо-восточного побережья Австралии, протянувшись в длину вдоль материковой отмели почти на 2300 км. Ширина рифа в северной части составляет 2 км, а в южной – около 150 км. Это подводное произведение искусства является одной из самых известных и красочных достопримечательностей Австралии, ежегодно привлекая туристов со всего мира.

Структура Большого Барьерного рифа образована миллиардами крошечных организмов, известных как коралловые полипы. Это единственный на земле результат жизнедеятельности организмов, который виден из космоса! Самая большая коралловая экосистема нашей планеты насчитывает более 2 900 отдельных коралловых рифов и 900 островов в Коралловом море. Площадь рифа составляет 348 698 км² (для сравнения, площадь Великобритании – 244 820 км²). Про этот огромный морской парк снято рекордное количество познавательных фильмов о природе.

Сэкономь на путешествии!

Видео: Большой Барьерный риф

Национальный фонд назвал Большой Барьерный риф визитной карточкой Квинсленда. Туризм является важной составляющей экономической деятельности в регионе, которая приносит ежегодно более 3 млрд долл.

На крупных островах построены отели, развита инфраструктура. Эти места – воплощение идеи “рая на земле”: неповторимая природа, отличный климат, удивительно комфортная температура воды и воздуха, белоснежные песчаные пляжи, комфортабельные отели и приветливый обслуживающий персонал. Это – идеальное место для любителей активного отдыха. Можно, например, арендовать снаряжение для подводного плавания и воспользоваться услугами дайвинг-инструкторов. Отличным времяпровождением станут морские прогулки на яхтах и катамаранах, рыбалка и всевозможные водные виды спорта. Не меньше развлечений и на суше: мини-гольф, картинг, посещение парка с экзотическими австралийскими животными, конные и велопрогулки. На острове Хамильтон даже построен аэропорт. Небольшой остров Бедарра понравится тем, кто хочет отдохнуть в тишине и спрятаться от посторонних глаз. Одновременно здесь могут отдыхать не более 32 человек, потому как к услугам гостей всего 16 вилл. Также можно поселиться на время отпуска на курортах Данк, Брэмптон, Хацман, Кеппел, Хаймам, Херон, Магнетик, Орфей, Грин. Но есть на Большом Барьерном рифе и острова, на которые еще ни разу не ступала нога человека.

Панорама Большого Барьерного рифа

Экосистема Большого Барьерного рифа

Практически невозможно описать богатство подводного мира, которое можно встретить на Большом Барьерном рифе!

Видовое разнообразие поражает воображение! В морском парке нашли свой дом более 1500 видов рыб, 4000 моллюсков, более 200 видов птиц…

Рифовое сообщество животных включает кишечнополостные организмы (полипы, медузы), множество видов моллюсков (брюхоногих, двустворчатых, головоногих и др.), морских черепах, змей, червей, иглокожих (морские ежи, звезды, змеехвостки), донных и свободноплавающих рыб, а также морских млекопитающих (дельфины, дюгони).

Весь этот водоворот жизни существует, подчиняясь строгим законам природы и естественного отбора, где каждый может быть и хищником, и жертвой.

Неподдельный интерес вызывают и акулы. В Большом Барьерном рифе обитают самые разнообразные морские хищницы, являющиеся “санитарами кораллового сада”. На дне добывают пищу скватиновые, ковровые, разнозубые, воротниковые и другие виды донных акул. Здесь можно увидеть акул-нянек, леопардовых, кошачьих, колючих представителей этих хрящевых рыб. В толще воды, среди коралловых зарослей, хозяйничают многочисленные рифовые акулы, отлавливая и поедая мелкую рифовую живность и рыбу. Встречаются и крупные акулы – песчаные, молотоголовые, лимонные и даже белые. Дайверы, пловцы и серферы должны быть особенно осторожны в этих местах.

Здесь обитает и знаменитая китовая акула! Она занесена в Книгу рекордов Гиннеса как самая крупная рыба планеты. Но бояться ее не стоит:“морской монстр” питается исключительно планктоном. Постоянную охоту возле рифа ведут дельфины и косатки. Их жертвами зачастую становятся детеныши китов-горбачей и малых полосатиков. Именно у Большого Барьерного рифа с июня по август происходит размножение китов-горбачей. На островах рифа, расположенных в южной части, откладывают яйца морские черепахи, которые в настоящий момент находятся под угрозой исчезновения.

Все “вкусные” морские обитатели – огромные осьминоги, кальмары, лангусты, омары, также живут на территории Большого Барьерного рифа. А в последнее время наблюдаются поистине огромные популяции морской звезды “терновый венец”. Сегодня эта морская звезда – наибольшая угроза Большому Барьерному рифу. За пару месяцев она может уничтожить большое количество кораллов. На месте обитания этих звезд, которые своим ядом способны убить даже взрослого человека, образуется кладбище из кораллов. Пока не придуманы действительно эффективные методы борьбы с “терновым венцом”, и, к сожалению, уничтожение целых рифов происходит все чаще.

Помимо морских обитателей на коралловых островах обитает более 200 видов птиц. Что касается флоры, она представлена крайне бедно. В районе рифа едва наберется 40 видов растений, способных выжить в условиях, где даже подземные воды отличаются большим содержанием соли. Но этот недостаток с лихвой компенсирует уникальная водная фауна.

При своем величии и массивности Большой Барьерный риф достаточно уязвим. Так как его обитатели являются неотъемлемой взаимосвязанной частью экосистемы, то стоит популяции одного вида существ резко уменьшиться или увеличиться – рифу будет грозить серьезная опасность. Такая ситуация была в 70-х – 80-х годах прошлого столетия, повторившись и сегодня, когда резко увеличилось количество морских звезд “Терновый венец”.По данным исследования, опубликованного в октябре 2012 года Национальной академией наук, Большой Барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру.

Другой серьезной проблемой стало массовое обесцвечивание кораллов из-за резкого потепления воды. Водоросли, обитающие в самих кораллах, гибнут, и симбиоз нарушается. Кораллы вытесняют погибшие водоросли, которые, собственно, и придают им такую яркую и привлекательную окраску.

Большой Барьерный риф – это восьмое чудо света, достойное восхищения и требующее бережного отношения. Он поддерживает жизнь и биоразнообразие живых организмов, благодаря чему в 1981 году был выбран ЮНЕСКО в качестве объекта Всемирного наследия. Большая часть рифов находится под защитой Морского национального парка, который помогает ограничить вред от результатов человеческой деятельности – рыбалки, загрязнения окружающей среды, туризма.

Большой Барьерный риф привлекал людей с древних времен. Еще около 10 000 лет назад австралийские аборигены и жители островов пролива Торреса поселились на коралловых островах.

В 1768 году французский мореплаватель Луи де Бугенвиль обнаружил Большой Барьерный риф во время исследовательской экспедиции, однако не стал претендовать на закрепление прав на его территорию за Францией. Таким образом, первооткрывателем Большого Барьерного рифа стал знаменитый исследователь Джеймс Кук. 11 июня 1770 года его корабль HM Bark Endeavour налетел на мель рифа, получив значительный ущерб. Наступивший прилив спас корабль и позволил продолжить плавание. Этот случай оставил глубокий след в душе мореплавателя; в своем дневнике Кук писал:”. Опасности, которые нам ранее удалось избежать, были ничтожны перед угрозой быть выброшенными на рифы, где через мгновение от корабля ничего бы не осталось”.Продолжая путь на север,Джеймс Кук обнаружил вблизи острова Лизард судоходный проход и смог выйти в открытое море.

Многие корабли, маневрирующие между коралловыми островами, терпели крушения. Но исследования продолжались, ведь через пролив Торреса проходили маршруты к крупнейшим торговым городам Индии и Китая, а также кратчайший путь из Тихого океана в Индийский океан. Десятилетиями моряки спорили, какой маршрут безопаснее: внешний (по Коралловому морю с проходом через риф) или внутренний (между берегом и рифом). Одим из самых известных среди затонувших на Большом Барьерном рифе судов стала HMS Pandora, затонувшая 29 августа 1791 года. В 1815 году Чарлз Джеффрис стал первым человеком, сумевшим пройти на корабле вдоль всего Барьерного рифа со стороны суши. Но только в 1840-е годы, после того как была подробно исследована и нанесена на карту большая часть Большого барьерного рифа, этот маршрут стал более безопасным. В XIX веке ученые приступили к подробным исследованиям рифа. В это же время сюда прибывают деловые люди, надеясь реализовать свой коммерческий потенциал. К концу XIX века в Лондон, Сингапур и Гонконг уже экспортировался жемчуг и трепанги, добытые с Большого барьерного рифа. Здесь, у восточных берегов Австралии, много работал и известный французский ученый-путешественник Жак Ив Кусто.

Читать еще: Собор Святой Софии, Турция - обзор

Посетив этот роскошный морской парк, туристы попадают в настоящую, красочную, незабываемую сказку, которую невозможно передать на фотографиях! Мы надеемся, что Большой Барьерный риф сможет сохраниться как экосистема, и наши потомки еще не одно десятилетие смогут наслаждаться этим природным шедевром.

Стоит ли поездка на Большой Барьерный риф потраченных денег и сил?

Едем в Австралию смотреть кораллы и считать, сколько это стоит и в плане денег, и в плане впечатлений.

Большой Барьерный риф — самый крупный коралловый риф на нашей планете. Он находится на северо-восточной части Австралии, его протяженность около двух с половиной тысяч километров. Риф является самым большим образованием на Земле, которое создали живые организмы. Его видно как из самолета, так и из космоса. Десятки тысяч австралийцев трудоустроены благодаря уникальному творению природы.

Зачем путешественники едут на Большой Барьерный риф

Основное занятие на рифе — это погружение с аквалангом и дайвинг. Большие участки рифа находятся не глубже пяти метров, поэтому плавание с маской (снорклинг) не менее популярно. Здесь последователи Жак-Ива Кусто наслаждаются подводным миром в полной мере. Также в этой части Тихого океана распространены круизы. Размеры Большого Барьерного рифа позволяют на протяжении долгого времени любоваться эстетикой кораллового царства. Путешествуя по Австралии и Новой Зеландии, невозможно не сплавать к самому большому рифу. Он входит в топ-10 чудес природы, поэтому отдельная категория туристов едет сюда для получения незримой отметки о посещении.

Погружаться можно как со своим оборудованием, так и с арендованным на судне. Почти все операторы предоставляют возможность пройти курс погружений с аквалангом, на выходе получив сертификат международного образца. Если у вас разовое желание окунуться с кислородным баллоном за спиной, то к вашим услугам будет персональный инструктор и снаряжение.

На Большом Барьерном рифе нет сезона — тепло всегда

В этом месте тепло всегда, поэтому сезон погружений длится круглый год. Лето в Южном полушарии начинается в декабре. Весной и летом ближе к берегу приплывают большие морские черепахи, в связи с этим высокий туристический сезон. Температура воздуха доходит до плюс 35, а воды — до плюс 28. В списке средств от загара непременно должен быть крем с SPF-защитой от 50 и выше.

Австралия — первая в мире страна по количеству смертельно опасных животных видов. С ноября по май — период распространения ядовитых медуз. Чтобы не пришлось вызывать вертолет спасателей, экипаж на судне предложит защитный гидрокостюм. Надо соглашаться. Мое посещение рифа пришлось на ноябрь (последний весенний месяц). Два погружения по 30 минут прошли как в парном молоке, ни одной медузы выявлено не было.

Как попасть к Большому Барьерному рифу и перемещаться там

Начнем с того, что если вы не заядлый ныряльщик, то лететь в Австралию только ради рифа не имеет смысла: затраты не будут оправданны. Один перелет (минимум с одной пересадкой) обойдется в 50–60 тысяч рублей. Давайте договоримся, что вы уже в Австралии, допустим, арендовали дом на колесах, проехали от Сиднея до Мельбурна и обратно, как это сделал я. И вот стал вопрос: лететь на Большой Барьерный риф или нет? Посчитаем бюджет.

Вариант 1: универсальный

К рифу удобнее всего плыть из двух городов: Брисбена и Кэрнса. Брисбен значительно ближе к Сиднею и Мельбурну. Перелет будет в два раза дешевле. Но важно следующее: туристы говорят, что у берегов Брисбена сосредоточены мертвые рифы. Учитывая этот фактор и наличие времени, я выбрал Кэрнс — город на самом севере восточного побережья. Климат здесь субтропический, в воздухе ощущается повышенная влажность. На внутреннем перелете можно сэкономить, если следить за распродажами и брать билеты за несколько месяцев.

С перелетом я определился в последний момент, проблем с местами не было, но обошлось мне это в 15 тысяч рублей — из Сиднея в Кэрнс, туда-обратно. Это учитывая, что бывают акции «Билет за доллар»! Хостел в Кэрнсе (как и в Брисбене) стоит около тысячи рублей в день, есть и дешевле. Постояльцы сменяются ежедневно. Пообедав за общим обеденным столом сегодня, завтра вы можете не увидеть ни одного знакомого лица. Отели и хостелы сосредоточены вдоль береговой линии, рядом с главным пирсом. Город небольшой, все находится в пешей доступности.

Надо понимать, что даже если вы заказали личный самолет, он приземлился прямо на пляже и вот вы босиком выбегаете к воде, то ничего не увидите. До рифа еще надо доплыть. Кэрнс, Брисбен и другие — это города, наиболее близкие к рифу. Большой Барьерный риф примерно в 30 километрах от берега. С этого момента в игру вступают яхты, корабли и катера на местных пирсах. Выбор перевозчиков широкий, на любой вкус.

Наверняка вам знакомы ощущения, когда вы, например, идете по Лас-Вегас-Стрип, главной улице Лас-Вегаса, в общем потоке, то тут, то там вам наступают на пятки, вы систематически щупаете, на месте ли кошелек. Остановиться в таком потоке — небывалая роскошь, которая выльется в столкновение. Или момент, когда вы хотите подержать на ладони Эйфелеву башню или египетскую пирамиду, но вынуждены стоять в 20-минутной очереди, ведь такой возможности может больше и не быть. А потом оказывается, что тот китаец с селфи-палкой все-таки влез в кадр. Из этих соображений я сделал выбор в сторону уединенного тихоокеанского плавания. Небольшое судно с 20 туристами и четырьмя членами экипажа Reefday Flipper.

Я остался доволен дружественной атмосферой, ощущением первозданности плавания. Бронирование места подтвердили после подачи заявки на сайте, оплату производил уже на месте, при посадке на борт. Стоимость такого плавания — 149 австралийских долларов. За один австралийский доллар дают примерно 50 рублей, получаем около 7 тысяч в российской валюте. Это средняя цена однодневного путешествия к рифу. Судно отплывает от пирса около 07:00, возвращается к 17:00.

Вариант 2: на машине от Сиднея до Брисбена

Если вас интересует сама Австралия, то наверняка вы посетите Сидней — мегаполис, который неоднократно признавали одним из самых комфортных для проживания. Расстояние от Сиднея до Брисбена примерно как от Москвы до Петербурга. В принципе, можно арендовать машину и добраться за день. По пути рекомендую искупаться и посерфить на пляжах Голд-Коста — райской части восточного побережья. Автомобиль можно сдать там же, в Брисбене, а обратно вернуться по воде или воздуху.

Вариант 3: полет над рифом на вертолете или самолете

Отдельный интерес представляет прогулка над рифом на вертолете или небольшом самолете. Добираемся до прибрежных к рифу городов одним из способов, описанных выше. Далее есть несколько путей. Первый — вылет прямо из города:

Из Кэрнса с Reef Free: стоимость начинается от 219 долларов, есть несколько разных опций и локаций

Из Брисбена с Reef Free: стоимость начинается от 929 долларов, но тоже есть несколько опций.

Внимательно изучите карту рифов, смотрите, чтобы вас не повезли к ближайшим к берегу. Они менее живописны.

Второй способ — полет с воды или острова рядом с рифом. Такой вариант, как правило, дешевле. Вы плывете на яхте или катере к рифу, рядом с которым находится плавучая вертолетная станция. Обычно это поинты, куда приплывает несколько различных лайнеров, и здесь также есть возможность спуститься на дно с аквалангом или просто поплавать с маской, посмотреть на рифы, не замочив ноги, со стеклянного прозрачного дна плавающей платформы и, конечно, наделать фотографий. Один из таких операторов в Кэрнсе — The Tour Specialists.

Читать еще: Поселения вождей и каменные шары племени Дикис, Коста-Рика - обзор

В Брисбене не распространены плавучие вертолетные станции. Первый раз я летал на вертолете под Рязанью, а второй над Гранд-Каньоном. Первый опустим, а второй, на контрасте, как в кино. Это те ощущения, которые остаются на долгую память. Уверен, что полет над Большим Барьерным рифом не менее захватывающее и мало с чем сравнимое приключение. Первую роль здесь играет протяженность рифа, дополняет картину уникальность флоры и фауны. Лично я полетел бы в Австралию еще раз только ради такого полета. Понимание приходит уже по возвращении.

Вариант 4: круиз

В этом случае не обязательно добираться до близлежащих к коралловому чуду городов. А скорее, наоборот, лучше приплыть издалека. Круизные лайнеры в большинстве своем отчаливают из Сиднея. Средняя продолжительность плавания — семь дней, но есть и двух-трехдневные круизы. Часть маршрутов идет от берегов Новой Зеландии и Азии. Если вы отправляетесь в путешествие один, то это подходящая возможность провести время в компании новых знакомых. Вот несколько русскоязычных сайтов, где можно заказать круиз: «Метрополис круиз» и Dreamliners.

Плюс есть несколько австралийских ресурсов. Заказывать на местных сайтах выйдет на порядок дешевле, так как исключаются посредники и комиссия. Если не боитесь английского языка, то приведу парочку интересных предложений: Cruise Away и Carnival.

Если вы располагаете временем и финансами, то можно остановиться в одной из роскошных гостиниц на коралловых островах. К примеру, остров Херон считается одним из самых живописных для дайвинга.

Вариант 5: волонтерство

Вероятно, вы уже слышали, что риф вымирает. По различным оценкам, около двух третей кораллов на сегодняшний день вымерло. Визуально это отражается на цвете кораллов: они теряют свою насыщенность и яркость. Происходит вымирание из-за глобального потепления, которое вызвано деятельностью человека. Биологи не справляются, и прогнозы неутешительные.

Еще один вариант близкого контакта с природой — это волонтерство. Тема оздоровления восточного побережья страны Оззи не теряет своей актуальности. То и дело на первой полосе местных газет можно увидеть заголовки вроде «Школьники разводят рыб-клоунов, чтобы спасти Большой Барьерный риф». Существует еще одна возможность близко познакомиться с рифом — отправиться на волонтерские работы по спасению объекта всемирного наследия.

На продолжительных сессиях присутствует регистрационный взнос — вам придется заплатить за участие в экологической программе. Размер взноса зависит от длительности программы. В среднем две недели обойдутся в 700 австралийских долларов (35 тысяч рублей). Вы должны будете как-то добраться до волонтерского лагеря, дальше едой и спальным местом вас обеспечат. На неделе будет два выходных и свободное время после 17:00. Единый сайт австралийского волонтерского сообщества — Conservation Volunteers.

Поездка к Большому Барьерному рифу мне обошлась примерно как одна неделя аренды комнаты в Сиднее. Поскольку я жил у друзей, то на высвободившиеся финансы смог слетать на риф. Это около 25 тысяч рублей. Соответственно, если добрых знакомых в Австралии у вас нет, то всерьез задумайтесь о каучсерфинге, это бесплатно.

Если вы все же тот самый заядлый ныряльщик, то математика проста. Оптимально лететь сразу до аэропорта в Брисбене, так как он международный. Перелет из Москвы обойдется в 50–60 тысяч рублей туда-обратно. Билет лучше брать заранее, то есть за четыре-шесть месяцев. Виза в Австралию стоит отдельного внимания (форум Винского дает исчерпывающую информацию). Хостел стоит недорого: 2–3 тысячи рублей за пару ночей. Однодневное плавание до рифа и обратно — около 7 тысяч рублей. Общий бюджет на транспорт и проживание составит примерно 70 тысяч рублей.

Большой Барьерный риф с радостью примет туристов с разными потребностями. Здесь уникальное многообразие природы. Акулы, скаты, черепахи, богатая флора и фауна на одном фото. Каково? И это без глубоких погружений.

Стоит ли ехать в Австралию ради Большого Барьерного рифа? Если вы ставите вопрос именно так, то однозначно ответ «да». Если вы опытный дайвер, мой совет вам не нужен, вам все предельно ясно. Ныряльщики, повидавшие мир, говорят, что риф превосходит Мальдивские, Сейшельские, Галапагосские и Гавайские острова. Для тех, кто никогда не видел крупные рифы, это будет исчерпывающий опыт, о котором не стыдно рассказать в компании бывалых искателей приключений.

Если вы ищете что-то новое и не сильно заинтересованы в погружениях, то есть ряд замечательных мест, которые подарят массу хороших эмоций без посещения далекой Австралии. Одно из них — Красное море. В большинстве рейтингов оно входит в тройку лучших для погружения мест. Я проверил это на своем опыте. Музей подводного искусства в Канкуне, кладбища затонувших кораблей, целый ряд европейских подводных отелей и многое другое.

Открытки из Австралии идут около трех недель, их очень приятно получать! Если остались вопросы по рифу, то можете связаться с автором Андреем Колесниковым по адресу privet@zikky.ru, почитать его сайт Zikky.ru и подписаться на инстаграм @zikky_pikky.

Спасибо, что прочитали этот текст до конца. Чтобы проект продолжал жить, нам нужна помощь наших читателей. Помочь PRTBRT можно, подписавшись на ежемесячное пожертвование (от 1 доллара) на сайте Patreon.

Ищите лучшие тексты PRTBRT по ссылке. Нас можно читать везде, но особенно удобно — в Facebook, «ВКонтакте», и Telegram канале. Плюс, у нас есть Instagram, там красиво!

LiveInternetLiveInternet

–Рубрики

–Музыка

–Поиск по дневнику

–Подписка по e-mail

–Постоянные читатели

–Сообщества

–Статистика

Большой барьерный риф. Австралия. Большое путешествие

Большой барьерный риф. Австралия. Большое путешествие

Большой барьерный риф представляет собой гряду коралловых рифов и островов, расположенных в Коралловом море. Он протянулся на 2500 км вдоль северо-восточного побережья Австралии. Общая площадь рифа – 348 698 км², а простирается он с юга на север от тропика Козерога (в р-не между городами Гладстон и Бандаберг) и заканчиваясь в водах отделяющего Австралию от Новой Гвинеи пролива Торреса. Его ширина в северной части составляет всего около 2 км, в то время как на юге – больше 150 км.

От континентального берега риф отстоит на юге, примерно, на 300 км, а севернее, у мыса Мелвилла, он приближается к материку на расстояние до 32 км. Под активным абразионно-аккумулятивным влиянием деятельности моря Большой барьерный риф превратился в коралловые острова, хотя большая часть рифов и сейчас находится под водой, обнажаясь только во время океанических отливов. На основе Большого барьерного рифа создан в 1979 году Морской национальный парк, занимающий площадь свыше 5 млн. га, в котором ведется охрана флоры и фауны побережий и мелководья. Этот парк включен в список Всемирного наследия.

История современного развития Большого барьерного рифа длится около 8000 лет. Большой Барьерный риф образовался вдоль устойчивой шельфовой платформы, на старом фундаменте по-прежнему появляются все новые пласты. Небольшая глубина и незначительные смещения земной поверхности позволили здесь формироваться обширным колониям рифообразующих кораллов. Рифообразующие кораллы для своего развития нуждаются только в теплой, мелкой и прозрачной морской воде. При этом большое влияние на рост кораллов оказывают подъемы и понижения уровня моря.

Австралия, большую часть своей геологической истории была весьма холодной. Поэтому в водах у ее берегов кораллы не жили, пока примерно 65 млн. лет назад, т.е. в конце мелового периода, Австралия не начала двигаться к северу, отколовшись от Антарктиды. Когда Австралия переместилась в тропики, произошел подъем уровня моря, что привело к возникновению у её северо-восточных берегов условий, подходящих для образования коралловых рифов. Возраст большей части Барьерного рифа не превышает 400 000 лет, а возник он тогда на участке дна, который до затопления служил водоразделом протекавших по континенту рек. Самый интенсивный рост рифа происходил в последние 8000 лет после повышения уровня Мирового океана. Самые молодые рифы расположены на средней глубине 15-20 метров на вершинах старых рифов.

Читать еще: Наследие предков. Топ 15 объектов ЮНЕСКО в России - обзор

На острова Большого Барьерного рифа по ночам приплывают большие морские черепахи. Острова Южного Рифа служат местом размножения морских черепах, которых в водах рифа встречается шесть из семи видов. Они откладывают в вырытые на пляже ямки свои яйца, затем засыпают кладку песком, утрамбовывают и уплывают обратно в море. Появившемуся на свет потомству приходится самостоятельно откапывать себе путь на поверхность и добираться до родной морской стихии по влажному песку кораллового пляжа. Тут-то черепашат, у которых даже панцирь еще не затвердел, и подстерегают тысячи морских птиц, живущих на островах, которые только и ждут этого момента. Пикируя вниз, они хватают малышей одного за другим, и лишь немногим удается добраться до спасительной воды.

Все виды морских черепах в настоящее время находятся под угрозой исчезновения. Среди кораллов обитает также огромное число различных ракообразных: креветок, крабов, лангустов и омаров. И даже на небольшом рифе без труда можно насчитать до сотни различных видов креветок и крабов, которым риф здесь дает убежище.

Экосистемы коралловых рифов очень уязвимы из-за того, что для роста кораллов необходимы особые, весьма жесткие условия. Идеальная температура воды для их роста – 22-27°C и не должна быть ниже 17,5 °C. По этой причине Большой Барьерный риф не распространился на юг дальше тропика Козерога. Весьма важны для кораллов и показатели солености воды, в которой они растут, поэтому риф и заканчивается у берегов Новой Гвинеи. Здесь река Флай выносит в океан большое количество речной воды, заметно опресняя океаническую. А роль рифообразующих кораллов в Большом барьерном рифе выполняют кораллы с твердыми известняковыми скелетами, определяющие структуру рифа. К наиболее обычным видам твердых кораллов относятся: грибовидные кораллы, кораллы-мозговики и т. н. «оленьи рога».

Большой Барьерный риф не целостная структура – он состоит из более 2900 отдельных рифов, размеры которых колеблются от 0,01 км² до 100 кв.км. Они окружены почти 540 барьерами, образующими более чем 600 прибрежных островов, в том числе и 250 континентальных островов. Дальше за Большим Барьерным рифом в сторону побережья простирается лагуна с отмелями, где глубина редко превышает 100 м. А вот со стороны моря склоны рифа круто впадают вглубь моря на тысячи метров. Именно в этом месте Барьер подвержен разрушительному влиянию волн и ветров. Вместе с тем, тут отмечается самый быстрый рост кораллов, тогда как в местах, где волны и температура достигают экстремальных высот, рифы теряют наибольшее количество строительного материала. Большая часть свободного материала вплетается в рифы и образует новые скалы, таким образом на рифе происходят постоянные, сменяющие друг друга процессы разрушения и последующего восстановления рифа.

Большой Барьерный риф – самая большая в мире экосистема, поскольку представляет собой колонию коралловых полипов. Развитие этой экосистемы определяется условиями, которые складываются в сравнительно мелких и теплых водах неподалеку от Австралийского побережья. А над поверхностью воды возвышаются коралловые острова, которые сформировались за миллионы лет из останков коралловых полипов. В составе Большого Барьерног рифа обитает более 400 видов кораллов, большинство из которых относится к твёрдым кораллам. Кораллы могут иметь окраску от красной до темно-желтой. На рифах встречаются и мягкие кораллы, не содержащие в своем теле известнякового скелета, вместо которого в их тканях есть небольшие, но твердые склериты (кристаллические структуры).

На Большом Барьерном рифе широко распространены и горгонарии. Они в своем теле содержат кроме склеритов, также вторичный скелет из горгонина – твердого и гибкого вещества. Большинство горгонарий Большого барьерного рифа имеет очень яркую окраску, что обусловлено присутствием в их тканях пигментов и крошечных склеритов. При этом, самые распространенный жёлтый цвет, а также различные оттенки красного – от оранжевого до коричневого, реже встречаются белые и сиренево-пурпурные горгонарии. Все к тем же горгонариям относятся и так называемые «чёрные кораллы», которые обычно встречаются на глубинах более 20 метров. Именно они длительное время очень ценились у модниц и использовались в качестве украшений.

Кораллы составляют только десятую часть населения подводного барьера. Здесь многочисленны губки, актинии, раки, крабы, морские звезды, морские ежи и множество водорослей. Но главное украшение вод Большого Барьерного рифа – конечно, рыбы. А главным врагом кораллов барьерного рифа является морская звезда с мистическим названием – «терновый венец». Это огромная морская звезда, достигающая полуметра в диаметре. У нее имеются многочисленные щупальца – и именно этот вид оказался страшным врагом коралловых полипов. Присасываясь к их постройкам, «терновый венец» выпускает в отверстия коралловых «домиков» пищеварительный сок и переваривает полипов. За собой эта хищная звезда оставляет только мертвую зону. Подсчитано, что за год одна такая звезда может полностью уничтожить жизнь на 6 кв. м кораллового рифа.

Очень богат на Большом Барьерном рифе состав ихтиофауны – здесь насчитывается около 1500 видов морских рыб. Однако из них около 500 видов можно считать истинно рифовыми рыбами, которые более или менее массово встречаются здесь, и которые максимально приспособлены к жизни именно в этой экосистеме.

По экзотичности пестроте и яркости раскраски и многочисленности видов и форм с царством коралловых рыб не сравнится ни одна другая экосистема. Лишь малую толику этого многоцветья можно увидеть в морских аквариумах зоопарков, но и оно нас поражает. Все полторы тысячи представителей ихтиофауны кормятся в подводных чащах на Большом Барьерном рифе, омываемых теплыми водами Кораллового моря. Названия многих коралловых рыб говорят сами за себя: рыба-бабочка, губан, рыба-клоун, скалозуб, рыба-попугай, морская собачка, еж-рыба, кардинал и даже. рыба-муха. А кроме них водятся здесь морские окуни и мурены, скаты и акулы и многие другие представители рыбьего царства. В районе Большого Барьерного рифа обитает и крупнейшая рыба на земле – китовая акула.

В то же время, на островах обнаружено лишь около 40 видов растений. Красивые подводные леса и луга, сверкающие всеми цветами радуги, кажутся на первый взгляд неуязвимыми. Но, оказывается, коралловые рифы весьма ранимы, как и всякое другое детище живой природы. Напомним о недавней беде, случившейся с австралийским рифом в 60-70-е годы XX века. Тогда существование Большого Барьерного рифа было поставлено под угрозу из-за резкого увеличения численности морских звезд «терновый венец». Чрезмерное увеличение их числа, а прежде – довольно редких пожирателей полипов, как оказалось, было связано с исчезновением во многих местах Большого Барьерного рифа их естественных врагов, каковыми являются хищные улитки-тритоны.

Охотники за сувенирами тоннами собирали тритонов из-за больших красивых раковин для продажи туристам. В результате, морские звезды «терновый венец», избавленные от природного регулятора их численности, стали усиленно размножаться, и вскоре целые участки кораллового барьера превратились в безжизненную морскую пустыню. В настоящее время охота на улиток-тритонов запрещена, а со звездой «терновый венец» ведут борьбу аквалангисты, вооруженные шприцами со специальным ядом, и теперь постепенно естественное равновесие на рифе восстанавливается, хотя в некоторые пострадавшие районы Большого Барьерного рифа жизнь вернется лишь лет через двадцать – тридцать.